英國研究：牙齒「再生能力」或許不再是夢想囉

TEXT: MELIGO

VIDEO/PHOTO: MELIGO

" 牙齒蛀了，難道非要補牙，就不能讓它像蜥蜴尾巴一樣自己長回來嗎？ "

蛀牙可以用樹脂、合金等材料填補，但這些畢竟是「外來物種」，無法和牙齒融合。如果補牙時間久了、用牙不當或者醫生沒有填補好，補料仍可能磨損、掉落，再度導致蛀牙，甚至到拔牙的地步。

英國倫敦國王學院研究發現， 一種用來治療阿茲海默症的藥物「Tideglusib」，竟然可使受損的牙齒自然再生，並且修復蛀洞。換言之，人類未來可能不再需要補牙。

其實我們的牙齒本身具有再生能力，但效果有限，只能長出很薄的牙本質，修復微小的孔洞。 因此科學家才特別去研究牙齒的自我修復能力，希望我們牙齒能靠自己的細胞把蛀洞補起來。

領導這項研究的倫敦國王學院（King's College London）教授夏普（Paul Sharpe）說：「幾乎每個人都會蛀牙，我們致力找出真正簡單、快速和廉價的治療方式。」

據了解，藥物「Tideglusib」原本用以協助腦細胞再生，研究人員好奇這種刺激幹細胞的藥物，不知是否能用來刺激牙齒幹細胞，進而形成生齒細胞，促進牙本質生長，填補缺陷。

所以研究人員先用小老鼠做相關的實驗，將小鼠牙齒鑽出孔洞，把浸有阿茲海默症藥物Tideglusib的可降解海綿塞入孔洞中，之後用牙齒粘合劑封上。因海綿是由骨膠原制成，6週後會自行分解，實驗結果是新的牙本質悄然生成，自行修復填補了孔洞。

這種新方法無法讓病人完全避開牙醫的「鑽頭」，因為牙齒壞掉的部分仍需要人工移除，但卻能使病人失去的部分"真牙齒"重新長回來。

研究團隊目前正在大型的鼠類身上做進一步研究，待成功後，今年就會展開人體試驗。由於此藥已通過人類安全測試，科學家稱：沒有什麼東西比得上原齒結構，相信這會是許多病患的福音，未來3至5年可望應用在牙齒「再生」。